Matisse

HENRI MATISSE, LE PEINTRE DANS SON ATELIER, fin 1916

Par Rémi Labrusse, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Paris

ouest, Nanterre-La Défense.

Entre la mi-novembre 1916 et l’été 1917, Matisse a peint passionnément une

modèle professionnelle italienne qu’il nomme Laurette.

On ne sait rien d’elle, à part ces portraits au cours desquels l’artiste a

opéré un revirement stylistique décisif. Autour de 1914-1915, son esthétique «

décorative » – visant à modifier la nature même du regard posé par le

spectateur occidental sur l’oeuvre d’art – a atteint, au contact du cubisme de

Braque et de Picasso, un point extrême d’éloignement par rapport au réel.

À partir de 1918, au contact, cette fois, de Renoir mais aussi de la peinture

de Courbet et de Monet, le retour à la littéralité du sujet – paysages ou

scènes d’intérieur composés comme au théâtre – fait de Matisse le peintre de

plus en plus choyé (quoique assez vite lassé de lui-même) d’une élégance et

d’un certain classicisme prétendument à la française. À la frontière tendue

entre ces deux versants se place Laurette.

Dans Le Peintre dans son atelier, en se représentant lui-même en train de

peindre Laurette, Matisse projette cette crise sur un plan spéculatif et ouvre

une interrogation abyssale sur le rapport entre le peintre et sa modèle, entre

fantasme érotique et peinture, entre incarnation et désincarnation.

En écho à l’exposition « Matisse, paires et séries » présentée du 7 mars au 18

juin 2012.