Sophie Taeuber-Arp

Ce n'est qu'en entrant en nous-mêmes et en essayant d'être entièrement fidèles à nous-mêmes que nous parviendrons à créer des choses de valeur, des êtres vivants, et ainsi à développer un nouveau style qui nous convient.*

Artiste pluridisciplinaire, Sophie Taeuber-Arp est l’autrice d’une œuvre multiforme. Elle investit tous les champs de la création, abolissant toute hiérarchie entre les beaux-arts et les arts appliqués. Très tôt intéressée par les cultures extra-occidentales, elle développe un vocabulaire de formes et de motifs inspirés des « arts lointains » selon la formule du critique d’art et collectionneur Félix Fénéon. 
Membre de Dada dès son éclosion à Zurich, elle se forme à la danse auprès du célèbre chorégraphe Rudolf von Laban et prend une part active aux spectacles du Cabaret Voltaire. En 1918, elle adhère au groupe Das Neue Leben (La nouvelle vie) dont l’objectif est d’intégrer l'art abstrait dans la vie quotidienne. Cette même année, elle réalise ses premières têtes en bois tourné parées d’aplats de couleur.
Dernière de la série en 1920, cette Tête dada a valeur de manifeste. Pour preuve, c’est la seule à comporter le titre, la date et la signature de l’artiste. L’inscription « Dada » vaut affirmation de l’appartenance à un mouvement réticent à accepter les femmes.

C’est aussi une forme d’autoportrait : attestant l’importance que Taeuber-Arp accorde à cette œuvre, trois photographies la montrent cachant à moitié son visage derrière cette tête.

Les motifs géométriques qui la recouvrent découlent directement de Composition dada (Tête au plat) et s’intègrent à la surface de l’objet. Le strict vocabulaire, avec les lignes verticales, horizontales, obliques, arcs de cercle et rectangles et la palette restreinte, reflètent l’influence du cubisme tout en affirmant une esthétique propre, libérée des conventions traditionnelles. Tête dada témoigne également de la proximité du dadaïsme zurichois avec le constructivisme naissant en Union soviétique et avec le mouvement néerlandais De Stijl.

*Sophie Taeuber-Arp, 1922, p. 157, dans Sophie Taeuber. Rythmes plastiques, réalités architecturales, Clamart : Fondation Arp, 2007.