Joan Mitchell

En una carrera de casi cuarenta años, Joan Mitchell inventó un estilo pictórico singular: abstracto pero inspirado en sus paisajes familiares, gestual y luminoso. La artista pertenecía al selecto círculo de los expresionistas abstractos, un movimiento artístico que surgió en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial. También fue una de las pocas mujeres pintoras que se hicieron famosas en vida. Así lo demostró la gran retrospectiva organizada por el Museo Nacional de Arte Moderno en 1982, la primera dedicada a una mujer artista estadounidense. Sus lienzos monumentales, trabajados con vigor y en un color puro, la sitúan en la tradición de los grandes paisajistas como Claude Monet, Henri Matisse y, sobre todo, Vincent Van Gogh, a quien admiraba por encima de todo.


Nacida en 1925, en Chicago, en el seno de una familia de la alta burguesía apasionada por las artes -su padre, un famoso dermatólogo, era pintor aficionado, y su madre, heredera de un imperio industrial, era una conocida poetisa-, Joan Mitchell estudió en el Instituto de Arte de Chicago. Se graduó en 1947, en unos Estados Unidos que acababan de recuperarse de la Segunda Guerra Mundial y rebosaban energía artística. Tras pasar un año en Francia con una beca, se trasladó a Nueva York en 1949. Después se convirtió en miembro activo de la Escuela de Nueva York, un grupo informal de pintores, poetas, músicos y bailarines inspirados en el surrealismo europeo. Conoció a los principales líderes del expresionismo abstracto, entre ellos Jackson Pollock y Willem de Kooning, con quien expuso a partir de 1951. Sus cuadros se integraron entonces plenamente en este movimiento: vigorosas pinceladas y chorretones cubren toda la superficie del lienzo, sin distinción de figura o fondo (Sans titre [Sin título], 1954).

En la década de 1950, estableció el vocabulario de su práctica de la pintura al óleo. A caballo entre la abstracción y la figuración, se trata de una obra de memoria. Cada lienzo es un intento de conjurar sensaciones visuales vinculadas a una experiencia rememorada, y que convocan toda una cadena de recuerdos. «Pinto recuerdos de paisajes que me llevo conmigo, así como recuerdos de los sentimientos que me han inspirado, que por supuesto se transforman». Reflejar la naturaleza le parecía imposible: en su lugar, buscaba pintar «lo que esta le dejaba».

A partir de 1955, dividió su tiempo entre Estados Unidos y Francia, antes de instalarse definitivamente en París en 1959. A menudo pintaba de noche, a la luz eléctrica, utilizando las sensaciones acumuladas durante el día. En la década de 1960, los dípticos y polípticos hicieron su aparición en su obra, abriendo una fragmentación de puntos de vista (The sky is blue, the grass is green [El cielo es azul, la hierba verde], 1972). En 1968, se instaló en Vétheuil, un pequeño pueblo de Normandía, en una casa con vistas al Sena. El gesto de Mitchell se volvió entonces más comedido, más tranquilo, los campos de color emergían de un fondo blanco evocando una sensación de espacio en ingravidez (Chasse interdite [Caza prohibida], 1973). Comprometida con la generación emergente, acoge en Vétheuil a numerosos jóvenes artistas y escritores. También fue en este entorno idílico donde esta artista de espíritu tempestuoso e intransigente se aisló cada vez más del mundo. Murió en 1992, dejando una obra violenta y exaltada, siempre inspirada por la felicidad o el sufrimiento que le inspiraba su contemplación de la naturaleza.