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Formé comme beaucoup d’artistes de sa génération au California Institute of the Arts (CalArts), sous l’égide de l’artiste conceptuel John Baldessari, James Welling crée, depuis les années 1970, une œuvre profondément expérimentale, interrogeant le médium photographique à l’heure d’une mutation profonde. Habitué à solliciter un grand nombre de techniques, de supports et de gestes (photogramme, Polaroïd, tirages classiques gélatino-argentiques, procédés numériques, sténopé, froissement, pliage…), il explore sans exclusive toutes sortes de champs afin de produire des images qui, figuratives ou abstraites, vont puiser leurs références dans l’histoire de l’art. James Welling est aujourd’hui à la tête du département de photographie de l’université de Los Angeles.