Germaine Richier

Germaine Richier ocupa un lugar clave en la historia de la escultura del siglo XX. Tras formarse en la tradición de la estatuaria en bronce de Auguste Rodin y Antoine Bourdelle, desempeñó un papel esencial en los logros de la escultura moderna. En poco más de 25 años, desde la década de 1930 hasta su temprana muerte en 1959, Richier creó un universo profundamente original e inventó nuevas imágenes de hombres y mujeres, jugando con las hibridaciones con el mundo animal y vegetal. Su reconocimiento fue rápido y fulgurante. En 1956, Richier fue la primera mujer artista cuyo trabajo se expuso en vida en el Museo Nacional de Arte Moderno. La artista fue una de las pocas escultoras que alcanzó el éxito internacional después de la guerra.


Nacida en el seno de una familia del sur de Francia, Germaine Richier pasó su infancia en el campo. Estudió escultura en la Escuela de Bellas Artes de Montpellier, donde realizó principalmente bustos, antes de continuar su formación en París. En 1926, el escultor Antoine Bourdelle la acogió en su taller, donde fue su única alumna particular.

A partir de 1928, Richier expuso con regularidad, y su escultura fue reconocida y apreciada. En 1933, se trasladó con su marido, el escultor suizo Otto Bänninger, a un estudio en la avenida de Châtillon, que conservó durante el resto de su vida.
La Galería Max Kaganovitch organizó su primera exposición individual en 1936. Ese mismo año recibió el premio Blumenthal de Escultura, concedido por primera vez a una mujer. En 1939, Richier participó en varias exposiciones en Bruselas, Ámsterdam, Namur y Nueva York. Ese fue el comienzo de una carrera internacional.

La declaración de guerra la sorprendió mientras estaba de vacaciones en Suiza y decidió quedarse en Zúrich. La figura híbrida apareció en su obra con Le Crapaud [El sapo], luego La Sauterelle, petite [El saltamontes, pequeño] y L’Homme [El hombre]-bosque, la primera obra que incorporaba elementos naturales.
Tras la guerra, regresó a París. Este fue un período de gran creatividad. La artista continuó sus investigaciones sobre la hibridación de lo humano con lo animal y lo vegetal (La Mante, grande [La Mantis, grande]; La Forêt [El bosque]), comenzó a añadir hilos tensados a sus esculturas (L’Araignée I [La araña I]) y experimentó con el uso de estopa recubierta de yeso (La Chauve-souris [El murciélago]).
En 1947, realizó La tormenta, para la que hizo posar a una antigua modelo de Auguste Rodin. La escultura se presentó junto a su réplica femenina, L’Ouragane [El huracán], en la Bienal de Venecia de 1952.

En 1950, Richier recibió el encargo de crear un Cristo para la iglesia de Notre-Dame-de-Toute-Grâce en Plateau d'Assy. Seis meses después de la consagración de la iglesia, Le Christ d’Assy [El Cristo de Assy] fue considerado blasfemo por un grupo de católicos tradicionalistas. Tras varios años de polémica, el gran crucifijo fue retirado. No se restituiría en el altar mayor hasta 1969.

A partir de 1951, año en que ganó el primer premio de escultura en la Bienal de São Paulo, la artista introdujo el color en sus bronces. La artista también realizó numerosos grabados, participando regularmente en exposiciones de grabados e ilustrando con aguafuertes la poesía de Arthur Rimbaud. En Le Berger des Landes [El pastor de las Landas] y Le Griffu [El cruel] continuó su trabajo sobre los hilos que se entrecruzaban en el espacio, iniciado con L’Araignée I [La araña I], y luego Le Diabolo [El diablo] en 1950.

Tras ser invitada a exponer en el Museo Nacional de Arte Moderno en 1956, Richier trabajó intensamente, creando La Montagne, Le Cheval à six têtes, grand, La Sauterelle, grande, L’Échelle [La montaña, El caballo de seis cabezas, grande, El saltamontes, grande, La escalera] con un fondo pintado por Zao Wou-Ki, Le Tombeau de l’Orage [La tumba de la tormenta] y L’Ombre de L’Ouragane [La sombra del huracán], sus dos únicas esculturas en piedra. En 1958, ilustró una colección de poesía de René de Solier (su segundo marido desde 1954), y realizó su última gran obra, L’Échiquier, grand [El tablero de ajedrez], grande, cuyo yeso de colores se conserva en la Tate Modern (Londres). Su salud se deterioró. La artista tuvo el tiempo justo para preparar su última exposición en Antibes, antes de fallecer el 31 de julio de 1959.