Max Ernst

Je reconnais nettement que cet étrange peintre est mon père (...). Avec des efforts effrénés, il fait tourner et bondir autour de mon lit cette abominable toupie qui contient toutes les horreurs que mon père est capable d’éveiller.

Max Ernst*

Fondateur du groupe Dada à Cologne, Max Ernst est un artiste allemand qui s’intéresse aux recherches de Sigmund Freud portant sur l’analyse des rêves et des images de l'inconscient. L’artiste est connu pour ses nombreux collages intimistes et grinçants qu’il réalise en Allemagne, mais aussi à Paris lors de son séjour en 1922. Sa technique y évolue vers des peintures à huile parfois monumentales dénotant un intérêt marqué pour la psychanalyse freudienne et les images de l’inconscient, typique de la pratique du groupe des surréalistes parisiens. Ubu Imperator est caractéristique de cette orientation nouvelle : il émane d’un rêve dont l’artiste fait le récit dansLa Révolution surréaliste en 1927 et qui désigne Ubu comme une représentation de son père. Ubu est le personnage principal d’une pièce publiée en 1896 par Alfred Jarry, il incarne la grotesque incarnation d’un homme de pouvoir imbu de lui-même, ridicule à force d’orgueil. Représenté sous la forme d’une toupie rouge imposante aux mains réalistes figées dans un geste d’étonnement le corps d’Ubu incarne l’autorité absurde, instable et tyrannique du pouvoir que l’on peut également rapprocher de la situation économique catastrophique de l’Allemagne en 1923. 

*Max Ernst, La Révolution surréaliste, 1927